소년 요하네스는 아버지를 병으로 잃고 천애고아가 된 날 꿈속에서 아름다운 소녀를 만났는데 건강한 모습의 아버지가 나타나 "좋은 신부를 얻었구나, 세계에서 제일 이쁘구나"라고 한다. 다음날 아버지의 장례를 치른 요하네스는 넓은 세상으로 여행을 떠나기로 한다.
여행 중에 한 남자를 만나 친해지고 길동무가 되어 함께 여행을 계속한다. 어느 마을에 들렀을 때 그나라에 아름다운 마녀 공주가 있고 구혼을 하려는 왕자들에게 3개의 수수께끼를 내는데 풀지못해서 많은 왕자들이 목숨을 잃었다는 소문을 듣는다. 공주의 행렬을 보던 요하네스는 공주가 꿈에서 본 아름다운 소녀와 똑같이 생겼다는 것을 알게되고 구혼하기로 결심한다.
구혼하려는 요하네스에게 마녀 공주는 어떤 수수께끼를 낼까? 여행에서 만난 길동무의 정체는 무엇일까? 과연 요하네스는 구혼에 성공할 수 있을까?
* 본문은 일본어로 작성되어 있습니다.
한스 크리스티안 안데르센 (1805~1875)
덴마크의 국민적인 문학자, 시인. 덴마크 퓐섬 북부에 있는 오덴세에서 가난한 구두 수선집의 아들로 태어났다. 아버지는 어린 아들에게 극작가 홀베르그의 작품이나 아라비안나이트 등을 자주 읽어주고 인형극 무대를 만들어주었으며, 한스는 인형 옷이나 이야기를 만들어 즐기며 상상력을 발휘했다. 11세 때 아버지가 병으로 사망하자 어쩔 수 없이 학교를 중퇴하고 공장에서 일하게 되었다. 15세 때 오페라 가수가 되기 위해 코펜하겐으로 갔지만, 변성기로 목소리가 변하여 꿈을 접어야 했고, 정규 교육을 받지 못한 그가 쓴 대본은 인정받지 못하는 등 어려움을 겪었다. 다행히 그의 재능을 알아본 정치가 요나스 콜린의 원조로 대학까지 갈 수 있었다. 1833년~1834년에 걸쳐 유럽 각국을 여행했고, 이 경험을 토대로 쓴 첫 소설 『즉흥시인』이 호평을 받아 출세작이 되었다. 1835년에 『아이들을 위한 동화집』을 발표하고 이후 40년간 많은 동화 작품을 발표했다. 대표작으로는 『미운 아기 오리』, 『성냥팔이 소녀』, 『인어 공주』, 『엄지 공주』, 『벌거벗은 임금님』 등이 있다. 그림 형제와 함께 동화 문학의 시조라 불리지만, 그림 형제와 달리 창작 동화가 많은 것이 특징이다.